Kreta er den største og sydligste av alle de greske øyene. Det er en øy med overraskende variasjoner og naturlig skjønnhet. Denne forlokkende øya er en collage av okerfargede ruiner, sjokkblått hav, fløtefargede sandstrender og sølvgrønne olivenlunder. Kreta er en øy av vakre kontraster som veksler mellom snødekte fjelltopper til lystige blomsterenger. Her finnes uspolerte fiskerlandsbyer side om side med sofistikerte sandstrender, der beskjeden landsbysjarm er en motsetning til den rause arkitekturen i gamle Venetianske byer. holdes siestaen i fred og hellighet,gjerne som forberedelse til et overstrømmende landsbybryllup eller en livlig sommerfestival.
Kreta er ikke bare kjent for sine oster, viner og oliven. Honning er også et av øyas beste produkt. Et glass med honning er en smakfull souvenir. Her finnes også et utall gullsmedbutikker som selger sølv og gull av høy kvalitet. Delfiner er regnet som lykkebringere og går ofte igjen i smykkedesign.
Tavernaer og barer har rikt utvalg av velsmakende greske retter, såvel som kretiske spesialiteter. For de nyskjerrige som vil prøve noe eksotisk, anbefales Saligaria stifado, som er en sneglestuing med tomat, løk og urter. Kretas oster blir lagt merke til. Kaltsonia er små ostepaier dekte med sesamfrø eller kanel. Du kan også finne mange små osteprodusenter rundt Rethymnon som lager feta og Graviera, som ligner på Gruyere. Det finnes mye å drikke til, ikke bare Ouzo. Spør etter Raki, sprit destillert av drueskall, eller Mournoraki, en brandy fremstilt av morbær.
Kulturell historie
Ifølge mytologien er Kreta kong Minos mytiske land. Legenden forteller at han nektet å ofre en okse til gudene og Poseidon. Han ble derfor straffet ved at han hustru ble forelsket i nettopp en okse. Slik ble Minotaur født og gjemt i en labyrint. For å redde sønnen fra Athenerne ba kong Minos om å få tilsendt syv unge jenter og gutter til Kreta som han ofret til Minotaur, forteller en annen legende. Den berømte, mytiske helten Theseus , sønn av kongen av Athen klarte å redde de unge athenerne under en ekspedisjon, og med hjelp fra Ariadne, kong Minos datter, drepte han Minotaur og fannt veien utav labyrinten. Den Minoiske sivilisasjonen oppstod på Kreta, og regnes for en av de viktigste sivilisasjoner i verden (2600-1150 f. Kr.) Minoerne bygget samfunn av fantastiske palasser, som Knossos, Festos, Malia og Zakros, og etablerte en empirisk flåtestyrke i Middelhavet. Denne fremstående sivilisasjonen bukket under av flodbølger etter vulkanutbrudd på Santorini (1450 f.Kr.) og etter invasjon av akhaierne og dorerne. Den romerske okkupasjonen kom i 69 e.Kr. og varte til 330 e.Kr., etterfulgt av den bysantinske velferdsperioden som fortsatt er synlig med vakker mosaikk i basilikabygninger.
Kreta fallt i hendene på araberne i 824 og ble dominert i 137 år. I disse årene ble Heraklion by etablert under navnet Handak. I 1204 ble Kreta erobret av venetianerne som forsterket festningene etter araberne, bygde flere, og etablerte nye festningsbyer som Chania og Rethymnon. Rethymnon by er den eneste som fortsatt er intakt fra renessansen og har nydelige dekorerte plazaer, flotte fontener og vakre kirker og palass. Denne perioden var også en blomstringstid for kunst som maleri og litteratur. Den berømte maleren El Greco (Domenicos Theotocopoulos) startet i denne epoken. Kunstnere og studenter fra Konstantinopel og andre deler av det bysantinske riket, kom til Kreta. I 1669 kom øya under Ottomansk styre. Det varte til ca. 1900. Kreta var erklært som selvstendig stat. I 1913 ble øya inkludert i den nye og uavhengige staten Hellas.
Et sted å utforske
Chania er den nest største byen på Kreta med 60.000 innbyggere og er områdets økonomiske, kommunikasjons- og handelsmessige senter. Chania er bygd på tuftene av oldtidsbyen Kydonia. Denne plassen var bebodd fra neolittisk tid og gjennom hele den minoiske perioden. Kydonia utviklet seg til et viktig senter for minoerne og var viden kjent for sine pottemakeri. Gjennom den romanske perioden var Kydonia en viktig by. Kydonia ble ødelagt i 828 AD av sarakeniske pirater. Gjennom den bysantinske perioden vokste Chania til en viktig by. Venetianerne slo seg ned i Kastelli, høyden som holdt oppsyn med havnen og forsterket denne. De bygde katedralen Santa Maria, såvel som et palass, teater og bygninger for adelstanden. Byen blomstret opp til et økonomisk og intellektuelt senter. Faren for en tyrkisk innvasjon presset venetianerne til å stenge hele byen med en mur og festningsgrav.
I 1645 okkuperte tyrkerne Chania etter to måneders beleiring. I 1850 ble øyas hovedsete erklært her. Etter frigjøringen fra tyrkerne i 1897, ble Chania hovedstad for det selvstendige Kreta. I 1913 ble Kreta inkludert i den greske stat.
Chania var fødestedet til en av Hellas største statsmenn. Eleftherios Venizelos. Hans innflytelse på gresk historie er betydelig, fra deltakelse til samtaler med ottomanerne som resulterte i Kretas uavhengighet i 1897, frem til endelig union med Hellas i 1913.
Chania er en av de peneste byene på Kreta, med vakre bygninger, parker, grøntanlegg og en god historisk byplanlegging. Markedet ligger i en imponerende bygning i sentrum, bygget i 1911 og huser kolonialhandlere, slakterforretninger, fisk- og grønnsaksmarked. Parken, nær markedet, er ideell for den som søker skygge og fred. Nordøst for parken ligger det vakre kvartalet Chalepa. Her bodde prins George og Eleftherios Venizelos.
Gamlebyen har i stor utstrekning beholdt atmosfæren og sjarmen fra venetiansk og tyrkisk periode. Fullstendige venetianske, tyrkiske og jødiske kvartaler er bevarte med velrestaurerte bygninger i trange pittoreske gater. En av de mest særpregede bygningene er den store venetianske kirken Agios Fransiskus som idag huser Chanias arkeologiske museum.
Gamlebyen ender ved havnen, der mange venetianske og tyrkiske bygninger er bevarte. Ved inngangen til havnen i nordvest, ligger det restaurerte fortet Firkas, bygget i 1629. Idag finner vi Chanias maritime museum her, samt sommerteater og dramaforestillinger. Rett overfor Firkas, står det imponerende fyrtårnet fra venetiansk tid, bygget på 1600-tallet og restaurert av egypterne. Havna er beskyttet av en venetiansk molo, bygget av enorme steiner. Midt på moloen ligger ruinene av en festning.
4,5 km vest for Chania ligger høyden Profitis Ilias. Her er graven og minnestatuen til Eleftherios Venizelos og hans sønn Sophokles.
Chania er et godt utgangspunkt for en tur rundt vest-Kreta, en betagende og naturlig vakker del av øya. Mange steder er verdt å se. Den mest berømte er antagligvis Samaria-kløften. En kjøretur på 1-2 timer. Denne greske nasjonalparken starter i landsbyen Omalos på en høyde av 1227m og ender opp 18 km til fots ved stranden i Agia Roumeli. Ravinen er åpen fra mai til begynnelsen av oktober og er definitivt ikke for uerfarne fotgjengere.
